FERNANDO T. MAESTRE
Soy Profesor Titular de Universidad en el Departamento de Biología y Geología de la Universidad Rey Juan Carlos, en Móstoles. Nací en 1976 en Sax, un pequeño pueblo de Alicante. Mi actividad investigadora se apoya en tres ejes fundamentales: (i) la curiosidad por conocer cómo funcionan los ecosistemas naturales, (ii) la investigación rigurosa como herramienta básica para generar conocimiento que permita, por un lado, establecer políticas de gestión de los recursos naturales que promuevan su uso racional y conservación y, por otro, luchar efectivamente contra los principales problemas ambientales a los que se enfrenta nuestra sociedad, y (iii) la divulgación de los resultados científicos como instrumento fundamental para conseguir estos fines. Es por ello que a lo largo de mi carrera he procurado combinar la realización de ciencia básica, que sirva para responder a preguntas importantes sobre el funcionamiento de los ecosistemas, y aplicada, que posibilite obtener resultados relevantes desde el punto de vista de la gestión ambiental. Asimismo, he puesto especial énfasis en la divulgación de los resultados de mi investigación a nivel nacional (en revistas como Investigación y Ciencia, Quercus y Ecosistemas), regional (en revistas como la Revista del Vinalopó) y local (en revistas como El Castillo de Sax).
Durante mi tesis doctoral en la Universidad de Alicante me formé como un ecólogo de comunidades con un fuerte énfasis en métodos estadísticos y en ecología aplicada (restauración de ecosistemas semiáridos degradados utilizando las interacciones planta-planta y la heterogeneidad ambiental). Algunos de mis primeros trabajos en el tema de las interacciones planta-planta incluyen el primer ejemplo de uso de la facilitación como una herramienta alternativa de restauración en zonas semiáridas (Maestre et al. 2001, Ecological Applications 11: 1641-1655), y una de las primeras evidencias experimentales de mecanismos específicos que regulan los efectos negativos y positivos presentes en toda interacción planta-planta (Maestre et al. 2003, Ecology 84: 3186-3197).
Las habilidades y conocimientos adquiridos durante mi tesis doctoral se han complementado con estancias de investigación realizadas en universidades y centros de investigación internacionales de reconocido prestigio (p. ej., Rothamsted Research [Reino Unido] y Universidades de Montana, Vermont y Duke [USA]) y, particularmente, durante mi etapa postdoctoral en la Universidad de Duke (USA) como becario MEC/Fulbright. Durante esta etapa desarrollé un programa de investigación independiente en cambio global utilizando ambientes controlados, supervisado por el Dr. James F. Reynolds. Mi trabajo post-doctoral fue el primero en evaluar cómo la heterogeneidad espacial en la distribución de los nutrientes del suelo -una característica común a la mayoría de los ecosistemas terrestres- interacciona con distintos agentes de cambio global para determinar la estructura y funcionamiento de las comunidades vegetales. Un indicador de la novedad e importancia de este trabajo es su publicación en algunas de las revistas más importantes en el área de la Ecología y el Cambio Global (p. ej. Ecology, Global Change Biology, New Phytologist y Oecologia, entre otras; véase el apartado de publicaciones para las referencias completas). Durante mi estancia post-doctoral también utilicé los recursos bibliográficos disponibles en la Universidad de Duke para realizar un meta-análisis sobre las interacciones planta-planta. Dos publicaciones importantes de este período (Maestre et al. 2005, Journal of Ecology 93: 748-757; Maestre et al. 2006, Journal of Ecology 94: 17-22) han tenido una influencia notable entre los investigadores que estudian cómo las interacciones bióticas cambian a lo largo de gradientes de estrés, y han puesto las bases para nuevos desarrollos conceptuales y experimentales en este campo.
Tras mi etapa postdoctoral en los Estados Unidos me incorporé como investigador “Ramón y Cajal” al Departamento de Biología y Geología de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), figura que he mantenido durante tres años y medio (el pasado mes de marzo pasé a ser Profesor Titular de Universidad). Al incorporarme a la URJC retomé mis investigaciones en los ecosistemas semiáridos peninsulares, iniciando líneas de investigación centradas en: i) evaluar las relaciones entre la composición y estructura de las comunidades bióticas y el funcionamiento del ecosistema, ii) estudiar el papel de la estructura de la vegetación en los procesos de desertificación, y en el desarrollo de nuevos indicadores de alerta temprana de desertificación y iii) evaluar los efectos de los atributos de las comunidades bióticas como moduladores de la respuesta de los ecosistemas terrestres semiáridos al cambio global. Esta última línea se ha iniciado gracias a la reciente financiación de mi proyecto “Biotic community attributes and ecosystem functioning: implications for predicting and mitigating global change impacts (BIOCOM)” por parte del Consejo Europeo de Investigación (European Research Council) en la convocatoria 2008 del programa Starting Grants. Este programa está destinado a ayudar a la creación de grupos de investigación independientes o a consolidar grupos incipientes cuyo Investigador Principal esté en posesión de un título de doctor con antigüedad de entre 3 y 8 años y cuya actividad investigadora esté en la frontera del conocimiento. Estos proyectos son altamente competitivos, siendo BIOCOM la primera Starting Grant concedida dentro del área de la Ecología en España.
Mi investigación ha dado lugar a numerosas publicaciones en revistas científicas internacionales de primer nivel. Muchas de estas publicaciones derivan de colaboraciones con otros científicos; en la actualidad colaboro con investigadores de otros centros españoles pertenecientes, entre otras instituciones, al CSIC y las Universidades de Alicante, Politécnica de Madrid, Jaén, Pablo de Olavide, Miguel Hernández y Valladolid, así como con investigadores extranjeros procedentes de países como USA, China, Reino Unido, Francia, Chile, Perú, México, Argentina, Ecuador, Holanda, Dinamarca y Brasil. Algunas de estas colaboraciones han derivado en revisiones identificadas como “Highly cited” en la categoría “Environment/Ecology” por el “Institute of Scientific Information” (ISI), como las realizadas sobre desertificación (Reynolds et al. 2007, Science 316: 847-851) y las interacciones planta-planta (Brooker et al. 2008, Journal of Ecology 96: 18-34).
Mi actividad docente e investigadora se ha complementado con distintas conferencias y cursos, con reseñas de los resultados de mi investigación en periódicos de tirada local, provincial y nacional, y con mis colaboraciones con el programa “Puntos de Vista” de Radio Exterior de España, donde he participado con asiduidad en un espacio dedicado a la divulgación de la ecología (véase el apartado de prensa para más detalles). Creo que este aspecto es fundamental para aumentar el impacto social y la aplicación práctica de los resultados científicos, especialmente en el ámbito de la ecología, encargada de proporcionar información necesaria para solucionar los graves problemas ambientales existentes en la actualidad.
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